Обговоримо спочатку саме поняття «інформаційний ресурс». Ресурс - це запас або джерело деяких засобів. Будь-яке суспільство, держава, фірма або приватна особа має певні ресурси, необхідні для його життєдіяльності. Традиційними видами суспільних ресурсів є матеріальні ресурси, сировинні (природні) ресурси, енергетичні ресурси, трудові ресурси, фінансові ресурси. На додаток до цього, одним з найважливіших видів ресурсів сучасного суспільства є інформаційні ресурси. З часом значимість інформаційних ресурсів зростає, одне зі свідчень цього полягає в тому, що вже на нинішній фазі просування до інформаційного суспільства інформаційні ресурси стають товаром, сукупна вартість якого на ринку порівнянна з вартістю традиційних ресурсів.
Існують різні підходи до поняття «інформаційні ресурси». Юридична формула, прийнята у Федеральному законі «Про інформацію, інформатизації і захисту інформації» говорить: «Інформаційні ресурси - окремі документи і окремі масиви документів, документи і масиви документів в інформаційних системах (бібліотеках, архівах, фондах, банках даних, інших інформаційних системах) ». Це визначення дає юридичну підставу для вирішення проблеми охорони інформаційних ресурсів.
У документах і масивах інформації, про які говорилося вище, в різних формах представлені знання, якими володіли люди, котрі творили їх. Ці знання часто унікальні; їх використання дозволяє економити матеріальні ресурси, удосконалювати соціально-економічні відносини тощо
Разом з тим, як і багато юридичні формули, наведене вище визначення сильно звужує поняття, яке більшістю людей сприймається набагато ширше. Тут немає протиріччя, просто не все в житті можна виміряти точними формулами. Насправді, при більш широкому підході, до інформаційних ресурсів доречно відносити всі науково-технічні знання, твори літератури і мистецтва, безліч іншої інформації суспільно-державної значущості, зафіксованої в будь-якій формі, на будь-якому носії інформації.
Інформаційні ресурси суспільства в даний час розглядаються як стратегічні ресурси, аналогічні по значимості ресурсам матеріальним, сировинних, енергетичних, трудових і фінансових. Однак між інформаційними і всякими іншими ресурсами існує один дуже важливий відмінність: всякий ресурс, крім інформаційного, після використання зникає (спалене паливо, витрачені фінанси тощо), а інформаційний ресурс залишається «не спалює», їм можна користуватися багато разів, він копіюється без обмежень. Більше того, у міру використання інформаційний ресурс має тенденцію збільшуватися, тому що використання інформації рідко носить зовсім пасивний характер, але частіше при цьому генерується додаткова інформація. Разом з тим, необхідно розуміти, що інформаційний ресурс несамостійна і сам по собі має лише потенційне значення. Тільки з'єднуючись з іншими ресурсами - технікою, енергією, сировиною і т.д., інформаційний ресурс реалізується як щось матеріальне.
Будь-яка спроба дати класифікацію інформаційних ресурсів суспільства виявляється неповною. В основу класифікації можна покласти:
галузевий принцип (по виду науки, промисловості, соціальної сфери тощо, до чого відноситься інформація);
форму представлення (по виду носіїв, ступеня формалізованності, наявності додаткового опису і пр.)
та інші принципи.
Усередині кожного класу можна проводити додаткове, більш детальне поділ. Наприклад, ресурси Інтернет можна розділяти за їх призначенням і за формами подання: сервісна інформація, бібліографічна інформація, матеріали телеконференцій, програмне забезпечення, відео і т.д.
Найбільшою категорією у сфері інформаційних ресурсів є національні інформаційні ресурси. Це поняття сформувалося не так давно, на початку 80-х років ХХ століття, у відповідь на зростаючу залежність розвинених країн від обсягів інформації, рівня розвитку засобів її передачі та обробки. Можливий спосіб їх класифікації представлений на рис.1. Прокоментуємо його.
У розвинених країнах величезні інформаційні ресурси приховані у бібліотеках. Домінують традиційні (паперові) форми їх подання, але все більше бібліотечних ресурсів в останні роки перекладається на цифрову (безпаперову) основу.
Архіви приховують (іноді багатовікові) матеріали, пов'язані з історією і культурою країни. Обсяги архівних матеріалів величезні і накопичуються часто швидше, ніж їх вдається обробляти.
У всіх розвинених країнах існують спеціалізовані системи науково-технічної інформації. Вони включають численні спеціальні видання, патентні служби і т.д. Інформація такого роду часто є дорогим товаром. Склепіння законів, кодексів, нормативні акти, інші види правової інформації - без цього не може жити жодна держава. Свої галузеві інформаційні ресурси мають будь-якої соціальної, промислової, аграрної та іншої сфери суспільства. Величезні інформаційні ресурси оборонної сфери, системи освіти і т.д. Не будемо коментувати далі, тим більше що рис. 1, охоплюючи основні види національних інформаційних ресурсів, не є вичерпним.
